Bryce Canyon National Park

Over Bryce Canyon National Park in Utah

Bryce Canyon National Park lijkt echt van een andere planeet. Het is misschien wel het mooiste park dat we tijdens onze roadtrip door Arizona en Utah bezochten. En dat alles op hoogte, want het park ligt op 2400 tot 2700 meter!

Bryce Canyon ligt in de zuidwestelijke hoek van Utah aan Scenic Highway 12 en op ongeveer 1,5 uur rijden van Zion National Park. Het park staat vooral bekend om de zogenaamde hoodoos: torenhoge rotsformaties die ontstaan zijn door erosie en vele vries-dooicycli. Water sijpelt namelijk in de rotsen, zet uit tijdens bevriezing en zorgt zo langzaam maar zeker voor het afbrokkelen van gesteente. Met een beetje fantasie kun je van alles in deze rotsformaties gaan zien: Zo is de Queens Garden Trail vernoemd naar Queen Victoria, omdat een hoodoo in een kort zijpad lijkt op haar standbeeld. Ook kom je onderweg formaties tegen zoals The Castle, Twin Bridges, Thor’s Hammer en, als deze open is, Wall Street.

Het gebied werd honderden jaren lang bewoond door de Paiute Indianen, een Native American stam. Volgens hun mondelinge traditie waren de hoodoos geen gewone rotsen, maar versteende resten van de Legend People, een mythisch volk. Hoewel ze eruitzagen als mensen, gedroegen ze zich volgens deze legende niet goed. Daarom veranderde de god Coyote hen in steen.

In deze blog vertellen we je meer over de Queens Garden & Navajo Loop wandeling, maar dit is zeker niet de enige mooie plek in Bryce Canyon. Verspreid door het park liggen meerdere indrukwekkende uitzichtpunten, zoals bijvoorbeeld Inspiration Point en Natural Bridge. Veel van deze viewpoints liggen direct aan de weg, waardoor je ze makkelijk met de auto kunt bezoeken.

Zonsopkomst in Bryce Canyon

Als een park een uitzichtpunt heeft met de naam Sunrise Point, dan weet je eigenlijk al dat zonsopkomst de moeite waard moet zijn. Dat we daarvoor nog een uur moesten rijden, hadden we er dan ook graag voor over. We waren een beetje bang dat we geen parkeerplek meer zouden hebben, maar gelukkig waren er nog genoeg plekken beschikbaar. In het hoogseizoen kan dit natuurlijk anders zijn, dus dan is het verstandig om extra vroeg te komen. Om 6.30 uur stonden we aan de rim, de rand van Bryce Canyon. Nog voordat de zon opkwam, werden we al getrakteerd op een prachtige lucht. Door de lichte sluierbewolking kwamen de roze, oranje en gele tinten extra mooi tot hun recht. Naarmate de zon hoger kwam, zagen we langzaam maar zeker steeds meer detail in de canyon. Prachtig! Tijd om de canyon verder te ontdekken!

Queens Garden & Navajo Loop wandeling

Wij kozen voor Queens Garden & Navajo Loop wandeling in Bryce Canyon National Park. Er zijn meerdere wandelingen mogelijk, maar deze route wordt vaak genoemd als één van de hoogtepunten van het park. En terecht!
Je kunt de wandeling starten vanaf Sunrise Point of vanaf Sunset Point. Dit hangt af van je voorkeur: De afdaling vanaf Sunrise Point is minder steil dan vanaf Sunset Point. Zeker na een regen kan het daarom prettiger zijn om vanaf Sunrise Point te starten, zodat je minder snel wegglijdt. De wandeling is met ongeveer 5 kilometer en maximaal 200 hoogtemeters relatief kort. Over het algemeen is de route dus ook goed te doen voor kinderen! Houd er wel rekening mee dat je op hoogte wandelt, dus het kan zwaarder voelen dan verwacht.

Wij kozen voor een start vanaf Sunrise Point en liepen in alle rust langzaam de canyon in. Bizar om al die hoge rotsformaties van dichtbij te zien, zeker omdat er ook nog eens bomen tussendoor groeien. Geen idee hoe de bomen hier kunnen wortelen, maar het maakt dit landschap nog unieker.
Tussen de hoge rotsen krijg je al snel een glimp van het wandelpad verderop, altijd leuk om te zien. Niet veel later kwamen we door het eerste poortje, waar er een verscholen bankje stond. Aangezien het nog rustig was en de wandeling toch maar kort is, besloten we hier even koffie te drinken. Na nog een paar poortjes kwamen we in een groener gedeelte van de canyon terecht. Vanaf daar vervolgden we onze route op de Navajo Loop.

Let op: de Navajo Loop is, zoals de naam al zegt, een volledige loop. Toch is de westkant van de loop regelmatig gesloten, vooral tijdens het winterseizoen. In dit westelijke deel ligt Wall Street: een smalle doorgang met hoge, grillige rotsformaties.

Heel gaaf, maar helaas brokkelt hier vaak steen af, waardoor de doorgang niet altijd veilig is. Bij ons bezoek was de westkant inderdaad gesloten. Daarom pakten wij de steile zigzag aan de oostzijde van de Navajo Loop omhoog richting Sunset Point. Vergeet vanaf de bovenkant van de zigzag vooral niet terug te kijken, want het uitzicht is adembenemend. Boven aangekomen kun je je weg vervolgen langs de rim, terug naar Sunrise Point. Op deze plek staan genoeg bankjes om nog even te genieten van dit bijzondere deel van Bryce Canyon.

Verblijf in Escalante, tussen Bryce Canyon en Capital Reef National Park

Na onze wandeling, en een snelle stop bij Natural Bridge Viewpoint, stapten wij weer terug in de auto naar ons verblijf in Escalante.
Escalante is een rustig landbouwdorpje aan Scenic Highway 12, precies tussen Bryce Canyon en Capital Reef National Park in. Voor ons was dit een handige plek, omdat we in eerste instantie vanuit Zion National Park via Bryce Canyon en Capital Reef wilden doorrijden naar Moab. De route werd uiteindelijk iets anders, maar Escalante bleef op de reisplanning.

Achteraf bleek Escalante de perfecte stop om even neer te strijken en uit te rusten. Scenic Highway 12 is bovendien prachtig om te rijden. En toerisme is hier nog vrij beperkt aanwezig, waardoor het dorp extra rustig aanvoelt. Een leuke plek in Escalante is Escalante Outfitters: een combinatie van een outdoorwinkel, café en restaurant. Ideaal voor kleine aankopen, een pizza en een biertje. Verder zit je op 15 minuten rijden vanaf één van de mooiste watervallen die wij tijdens onze reis gezien hebben: Lower Calf Creek Falls. Na een wandeling van 5 km door een groene oase langs Calf Creek kom je uit bij de waterval van bijna 40 meter hoog! Vooral wanneer de zon op het water schijnt en er een regenboog verschijnt, is dit een indrukwekkende plek.

Wij verbleven hier in de Old Bailey Place, een cabin uit 1890 die ongeveer 10 jaar geleden volledig is opgeknapt. Het voelt echt als een stap terug in de tijd, met zelfs nog oud krantenpapier aan de muur uit 1913, wat toendertijd werd gebruikt als isolatiemateriaal. Mocht je Escalante bezoeken, kijk dan vooral of ze hier nog plek hebben.