De mooiste wadi’s in Oman

Al vlot na vertrek op een roadtrip vanuit Muscat sturen we onze 4×4 auto’s van de snelweg af, om Wadi Al Arbeieen in te rijden. Het asfalt laten we achter ons op een graveltrack waarlangs rotswanden zich steeds hoger verheffen. Door kleine gehuchtjes banen we ons een weg richting de kloof, die op dit soort wegen in een soort U-vorm aan twee kanten ingereden kan worden. Op het middelpunt leidt een afslag dieper de kloof in, tot de weg ophoudt bij een dorpje. Hieromheen is een klein paradijs, waar het water zich verzamelt in poelen tussen de rotsen, met kleine strandjes en groene begroeiing. We pakken de badkleding uit en laten ons het koele water inglijden onder de warme zon.

Daarna kunnen we nog wat verder de kloof inlopen, die ook populair is onder Omani in het weekend. Ze zitten er lekker te barbecueën en spelen in het verfrissende water. Ook wij kunnen langer blijven, want we hebben daktenten en wildkamperen in Oman is toegestaan. We rijden de weg door de kloof wat verder uit om een plekje te vinden langs het water in de wadi, dat we verder alleen met een kudde geiten hoeven te delen, gevolgd door een eenzame herder, terwijl scharrelaars en gieren overvliegen.

Hoe anders is aanrijden bij Wadi Shab, waar we onze auto fileparkeren op de overflow parking langs de kust. Onder de enorme pijlers van de nieuwe snelweg onthult zich de ingang van Wadi Shab, dé mooiste wadi van Oman, als je de reisgidsen moet geloven. Hier begint het avontuur in een klein motorbootje, waarmee we voor 1 rial per persoon overvaren naar het begin van een wandelpad, met onze zwemkleding al aan en goed schoeisel voor zowel een wandeling als nattere omstandigheden.

In Wadi Shab gaat alles in optocht, maar dat went snel als de kloof zich verdiept en de wandeling langs de hoge wanden dieper leidt. Bij de grotere poelen verzamelen zich veel mensen. Het water baant zich op stukken ondergronds een weg door het gesteente, maar zwemmen wordt stroomopwaarts onvermijdelijk. Zo kan je nog verder, met een kleinere groep avontuurlijker ingestelde mensen, die hun tassen achterlaten en verder zwemmen. Door poelen en met meer klauteren en glibberen over grind en stenen, werken we ons een weg tot een vernauwing van de rotsen. Hier komt het water door een spleet die ter hoogte van het wateroppervlak niet veel breder is dan ons hoofd. Je kan er onderdoor duiken en komt dan in een wonderlijke grot met een waterval, waarin het licht prachtig binnenvalt. Foto’s doen het schouwspel te kort.

Zo zijn er talloze mooie wadi’s in Oman met gelegenheden voor bijzondere wandelingen en lekker zwemmen. Wadi Bani Khalid met zwemgelegenheid en de nabijgelegen Wadi Hawer met kansen voor kamperen, passeren we om – na een nacht in de Wahibi woestijn – bij Wadi Muaydin te komen, dichtbij Birkat Al Mouz. We rijden met onze 4×4’s de linkerkloof in waar de weg even wat ongelijker wordt voor er een zanderige plek komt met voldoende mogelijkheid voor kamperen. Dit zijn wel plekken waar je er zeker van moet zijn dat het in de wijde omtrek niet regent, want er zou geen ontsnappen zijn aan een plotseling overstroming. We checken de neerslagkaarten in de Windy app daarom regelmatig.

Langs de wand van Wadi Muaydin leidt een falaj naar de lager gelegen dorpen. Zoals ook in Birkat Al Mouz te zien is, zijn deze irrigatiekanalen onmisbaar voor het leven in Oman. Hier is de falaj dan ook goed onderhouden en stroomt het heldere water in verrassende volumes door het betonnen kanaaltje. Het is voor de kids ruim voldoende vermaak, dus we splitsen ons op en gaan met z’n drietjes verder de kloof in, op zoek naar het natuurlijk zwemmeertje bij een waterval, waar we ons alleen op de wereld voelen in een paradijselijke setting. Het wordt een mooie herinnering die nog mooier wordt als we bij terugkomst het onvervalste plezier zien van de achterblijvers, die zich uitstekend hebben kunnen vermaken.

En route naar Jebel Shams wordt bij een lunchstop in Wadi A’nakhar het vermoeden bevestigd dat zwem- of kampeergelegenheden niet de enige voorwaarden hoeven te zijn voor een mooie wadi. Langs de uitgang van de diepe kloof aan de voet van de hoogste berg van Oman, Jebel Shams, staan bruingekleurde ruïnes van oude huizen van moddersteen boven een palmboomplantage die nog altijd weelderig groen langs de droge rivierbedding ligt. De kloof inrijden belooft volgens onze naslagwerken een hobbelige rit tussen de enorme rotswanden, die we in plaats daarvan besluiten na de lunch van bovenaf te bekijken, vanaf het uitzichtpunt op Jebel Shams, waar een wandeling over de Balcony Walk bovendien ook naar een mooie zwemplaats leidt.

Ter afsluiting van de natuurrijke roadtrip door Oman sturen we de 4×4’s vanaf Jebel Shams naar beneden en via een track langs Sint naar Wadi Damm. Verborgen diep in deze kloof zouden zich opnieuw paradijselijke poelen moeten bevinden, maar we slapen er een nachtje over in de buurt, voor we gezamenlijk de tocht aanvangen. Die leidt in etappes van geklim en geklauter naar een bron, even voorbij een eenzame palmboom, waar het water uit de rotsen komt. Stroomafwaarts loopt het water over begroeide rotsen om vervolgens boven een poeltje in een kleine verspreide waterval door het mos in het water te druppelen. Het is een mooie schouwspel dat opnieuw gelegenheid biedt voor mooie avontuurlijke zwempartijen waar we geen genoeg van kunnen krijgen.

Daarom reden we al eerder vanuit deze hoek van Oman op de roadtrip met een 4×4 door Oman via Wadi Bani Awf terug naar Muscat. Deze avontuurlijke route over stoffige, steile smalle wegen leidt door een brede kloof. Hier bevinden zich allerlei mooie bestemmingen, voor wandelaars zijn er verschillende uitdagende tracks. Voor meer avontuur kan je je lol op met canyoning in Snake Canyon, waar mensen met wetsuits, helmen en klimspullen intrekken. Een toegankelijker – en grappig genoeg schijnbaar rustiger – alternatief vinden we in Little Snake Canyon, waar bij een wandeling ook vroeg of laat gezwommen moet worden om verder te komen. Dat is dan weer in een onwaarschijnlijke setting, tussen de hoge wanden in helderblauw water.

Aan al het moois in Oman lijkt soms geen einde te komen, mits je onthoud dat het hier altijd loont om voor die laatste meters de moeite te doen. Mooie wandelingen brengen je dan op nog mooiere plekjes, die het woeste en warme Oman zo aantrekkelijk en leefbaar maken!