Een dag bij Nazca

Eén van de bezienswaardigheden zien we al op de dag van aankomst. We bezoeken dan een vallei op enige afstand van de stad, die op het eerste gezicht leeg lijkt. Na zo’n 7 kilometer over een onverharde weg, waarlangs alleen met een scherp oog een paar holenuilen gespot kunnen worden, bereiken we een parkeerplaats.

In de omgeving zijn op loopafstand afdakjes te zien. Een gids, die meegereden is, legt uit. Dit is de Chauchilla begraafplaats. Onder elk afdakje vinden we putten. Het zijn opengebroken grafkuilen, waarin – nog grotendeels bewaard gebleven – mummies zijn geplaatst. Ondanks grafschennis en plundering zijn er nog verschillende zeer oude mummies te zien, uit de tijd dat de Nazca cultuur hier leefde. En ja, die liggen hier gewoon grotendeels onbedekt in de droge woestijnlucht.

De dag erop begint met praktische zaken. We wisselen geld bij een casa de cambio, een geldwisselkantoor, of – in dit geval – een vrouwtje met een hesje en een zak duiten op straat. Met de vers verworven Soles kunnen we op pad in de stad. We kopen vers fruit bij straatverkopers, lunch bij een lokale supermarkt en posten onze kaarten onder een geanimeerd gesprek met de postbeambte.

Nog een overblijfsel uit tijden van weleer, in de omgeving van Nazca, zijn uitgebreide waterstelsels. Ze dienen tot de dag van vandaag ter irrigatie van de akkers en velden. Het meest indrukwekkende ingenieurswerk zien we terug bij de aquaducten van Cantayo en Ocangalla. Ondergrondse waterwegen transporteren water uit de bergen op een toegankelijk niveau naar de gewassen. De aquaducten zijn voor onderhoud toegankelijk gemaakt met mooie paden in spiralen.

Een buggy tour, op meer plaatsen in Peru een populaire manier van vervoer voor toeristen, brengt ons bij de piramiden van Cachuachi. Wat op de beschrijving afgaande misschien klinkt als nog een hoop stenen in de woestijn, blijkt ter plaatse toch een indrukwekkende archeologische vindplaats. Veel groter dan we hadden verwacht en – dankzij een gids – interessant. Met voortgaande uitgravingen en restauratie is het laatste woord over het doel en de geschiedenis van deze plaats met vergane religieuze relevantie nog niet gezegd.

Het gemak waarmee we ons vermaken – of vermaakt worden – in en om Nazca, onderstreept dat de Nazca vallei ook náást de Nazca lijnen nog veel te bieden heeft.